La contrebande de cigarettes :un fléau pour le détail alimentaire

La récente condamnation d’un récidiviste de la contrebande de cigarettes en Estrie rappelle que ce commerce illégal demeure bien présent au Québec. Bien que le gouvernement accentue ses efforts pour démanteler les réseaux clandestins, ce sont souvent les détaillants en alimentation qui subissent directement les effets de cette concurrence déloyale.

Depuis 2022, plus de 50 000 cigarettes de contrebande ont été saisies dans cette seule affaire. Richard Fortier, reconnu coupable à plusieurs reprises, n’est qu’un exemple parmi d’autres dans un marché noir qui représenterait près de 30 % du tabac vendu au Québec selon certaines estimations.

Chaque vente illicite se traduit par une perte de revenus pour l’État, mais aussi pour les détaillants en alimentation qui respectent les règles et paient les taxes applicables. Ces pertes affectent directement leur rentabilité et réduisent leur capacité à maintenir des services de proximité essentiels.

Les détaillants autorisés doivent composer avec des marges plus serrées, notamment dans les régions où la contrebande est plus active. Cette concurrence illégale fragilise l’équilibre économique des commerces légitimes, en plus de contribuer au financement de réseaux criminels qui affectent la sécurité des communautés.

L’impact dépasse donc la simple perte de ventes : il affaiblit l’économie locale, rend plus difficile le maintien de commerces dans certaines municipalités, et nuit à la vitalité des milieux de vie.

L’Association des détaillants en alimentation du Québec rappelle l’importance de renforcer les contrôles sur la distribution illégale de tabac, mais aussi de sensibiliser les consommatrices et consommateurs. Chaque cigarette achetée à l’extérieur du circuit légal compromet non seulement les finances publiques, mais aussi la survie des détaillants de proximité.

Lutter contre la contrebande, c’est protéger des entreprises enracinées dans leur communauté, préserver des emplois locaux et garantir l’équité entre tous les acteurs du commerce de détail.